コークスが製鉄（せいてつ）に使われるようになったのはいつ？ いまから約300年前、イギリスで始まりました。 15世紀（せいき）から17世紀にかけて、ヨーロッパでは、木炭を燃料（ねんりょう）に高炉（こうろ）で製鉄をするようになりました。しかし森林を次々に切りたおしていった結果、イギリスで深刻（しんこく）な木炭不足となりました。そこで石炭が利用（りよう）されはじめましたが、鉄のなかに硫黄（いおう）が不純物（ふじゅんぶつ）として残るため、もろくて実用にならないものでした。 この問題を解決（かいけつ）したのがイギリスのダービー親子です。彼らは1709年、石炭をむして不純物をのぞいたコークスを燃料にして、高炉で製鉄を始めました。以降（いこう）、現在に至るまで高炉では主にコークスが使われています。